僕はかなり深刻な化石マニアだ．初めて化石を掘ったのは5歳のときで，以来，化石がないと手が震えるレベルのマニア人生を歩んできた．

生物収集系のマニアにとって，分類学はコレクションを自慢するための最も重要な素養だ．例えば，レア物（＝産出・出現頻度が低い）は垂涎の的だ．レア（場合によっては新産や新種）であることを自慢するためには，その他大勢の種とは異なることを明確に示さねばならない．コンプリート系自慢もマニアは大好きだ．「ある産地から報告された化石種をコンプリートしたぜ！」と自慢したければ，やはり正確な同定能力が求められる．

化石マニアにとって，三葉虫とアンモナイトは永遠の憧れだ（三アン信仰，注1）．しかし，東海地方で育った幼少期の僕にとって，それらは簡単に手の届く存在ではなかった．一方，すぐに手に入る化石といえば貝化石だった．

特に新生代中新世の貝化石は，近所で簡単に採集することができた．そのため，新生代から始めて，だんだんと中生代，古生代の貝化石へとはまり込んでいった．なかでも中高生の頃に夢中になったのは，速水格先生が1975年にまとめられた「A systematic survey of the Mesozoic Bivalvia from Japan」や中澤圭二先生とNorman D. Newell先生が1968年にまとめられた「Permian bivalves from Japan」に掲載された二枚貝類を集めることだった．

集めた化石は，系統ごとにまとめて，基部系統から順にタンスの引き出しに収めた．分類学を英語でsystematics（体系学）と言うことがある．僕にとって化石の体系化とは，まさにタンスの引き出しに標本を整理して収める作業だった．三アン信仰が蔓延る化石マニアの世界において，二枚貝化石を血眼になって集めている人は“レア”だ．だから，僕のコレクションのスゴさをマニア仲間に語るのは大変だった．しかし，コレクションの何がスゴいのかを自慢するうち，自身の研究の原点にたどり着いた気がする．研究とは，手にしたデータのスゴさを自慢することに他ならないのだ．

マニアなりに色々考えて，僕は古植物学の研究者になった．古植物学を専攻した理由を極めてざっくりと言えば，「三アン以外も自慢できるのが究極の化石マニア＝プロ」だと信じているからだ．化石マニアで植物化石を自慢できる人は滅多にいない．僕の化石自慢はまだまだ続くし，最近マニアっぷりに拍車が掛かった気がする．今後僕がやらないといけないことは，自慢の仕方を学生に教えることなんだろうな．

注1）東海地方では，三アンに加えてビカリア様も崇めるのが慣習（三アンビカ信仰）．以前に岡山県の某博物館で見た短編映画に「なんだ，ビカリアって貝なの？恐竜じゃなきゃヤダー！」と子供が駄々をこね，ビカリア様に天罰を下されると言う素敵なシーンがありました．ビカリア様をディスるなど，とんでもないことで，映画の趣旨に強く共感しました．