大船渡市の周辺には，シルル紀以降の古生代の堆積物が広く分布しています．私たちは最近，これらの堆積物から植物化石を探しています．1970－1980年代の地質調査の記録を読むと，炭質物・植物片という言葉が出てくるためです．炭質物という“無機質”な響きから伺えるように，調査した研究者には，それらが「植物化石だ！」とは映らなかったようです．しかし，私は「炭質物を植物化石に変える」のが古植物学者の仕事なのだと思っています．

私たちは手始めに前期デボン紀の堆積物を調べて見ましたが，胞子化石が含まれていることがわかりました（詳細は別稿で）．そこで今回は石炭紀の堆積物の下見に行ってきました（あくまで下見）．大根みたいなサンゴが黒い泥質の石灰岩の中に入っていました．石が黒いのは有機物が豊富に含まれるからです．もし堆積した場所の海辺に寝そべったのなら，真っ黒になりそうです．「白い砂，青い海」みたいな，パリピなサンゴ礁とは随分イメージが違います．そもそも「礁」になっていなかったかもしれません．

凝灰岩の中に三葉虫が入っていましたが，火山島のような環境で堆積した地層なのかもしれません．石灰岩は層理がはっきりとしていて，なんらかの堆積サイクルがあったことを想起させます．石炭紀は気候が目まぐるしく変化した時代なので，そんな全球的な気候変化を反映している気もして，何かドキドキしました．それが加齢による動悸でないことを祈るばかり．